Las estaciones y las actividades cambian... los peligros asociados a la altitud siguen siendo los mismos

Compartimos la trayectoria de Brian Flick. Es un habitante de Colorado, escalador, corredor de montaña y esquiador. También conoce la hipoxia y comparte la historia de una situación angustiosa en altitud a principios de este año que fue capaz de identificar y ayudar porque está informado y estaba preparado:

"Suelo ser muy consciente de lo que me dice mi cuerpo en cuanto a hidratación, fatiga y, sobre todo, mis pulmones. Es muy fácil dejarse llevar por el momento, cuando estás tan cerca de tu objetivo, e ignorar por completo cuánta energía estás gastando y cuánta presión estás ejerciendo sobre tu cuerpo. Antes de que te des cuenta, puedes estar muy por encima de tus posibilidades y no saber cómo escapar de la situación de forma segura. La falta de oxígeno en los músculos puede producirse gradualmente o muy deprisa. En cualquier caso, es algo que no hay que tomarse a la ligera, ya que a veces puede tener consecuencias mortales si se deja de lado.

En mi teléfono, incluso he creado una especie de hoja de trucos para la situación, ya que puedes creer que sabes cómo mantener la calma y recordar todas las cosas que necesitas recordar, pero como dice el dicho de la leyenda del boxeo Mike Tyson, "Todo el mundo tiene un plan hasta que le dan un puñetazo en la cara". Incluyendo temas como: cosas que buscar, preguntas que hacer y métodos para tratar la hipoxia, es lo que contiene esta hoja de trucos, dentro de mi teléfono, para que siempre que esté en la situación sepa exactamente qué hacer y decir."

"Alrededor del 5 de enero de 2020, estaba en Keystone Resort en Colorado con un par de amigos. Estábamos pasando el rato en el campo lateral y explorando nuestra línea. Había caído nieve fresca durante la noche y las líneas entre las que podíamos elegir eran enormes. Nos adentramos bastante en los bowls y finalmente decidimos caminar hasta una zona conocida como Puma Bowl. De camino al Puma Bowl, hay que subir una cuesta moderadamente empinada, pero con todo el equipo encima se hace aún más exigente. Hacia la mitad de la subida, vi a un tipo tumbado de espaldas en la nieve. Pensé "Hmm. Eso no se ve muy bien, pero esto no es una caminata fácil, así que tal vez sólo está sin aliento". Cuando llegué donde estaba, le pregunté si estaba bien. Respondió: "Sí, sólo estoy un poco sin aliento. Estaré bien". Siendo un ávido corredor de trail, yo también me quedo sin aliento de esta caminata como el Puma Bowl se encuentra justo alrededor de 11.000 pies de elevación ... así que no pensé mucho en ello y seguí adelante. Mis amigos y yo llegamos al lugar donde queríamos dejarnos caer y nos sentamos en la nieve un rato para recuperar el aliento. Al cabo de unos cinco minutos, vi al hombre que había visto tumbado en la nieve caminando de nuevo hacia nosotros y supuse que se dirigía a un descenso aún más alto, ya que hay varias opciones por encima de Puma Bowl. Pero algo parecía raro. Caminaba, pero a un ritmo muy lento y en una línea no demasiado recta. Finalmente, llegó a donde estábamos sentados, y le dije: "¿Seguro que vas bien?" Respondió: "Sí, es sólo mi primer día aquí en Colorado y anoche no dormí demasiado porque mis colegas y yo estuvimos bebiendo toda la noche".

"Si hay algo que hay que saber sobre la hipoxia, es que casi con toda seguridad te afectará cuando llegues por primera vez a una altitud elevada y que el alcohol exacerba aún más los síntomas. Inmediatamente me levanté y empecé a hacerle preguntas muy sencillas (por ejemplo, ¿en qué estado se encuentra? ¿Cuánto tiempo va a estar aquí?). Cosas que debería saber, pero que podían dar una idea de cómo se sentía en realidad. Sus respuestas eran correctas (que yo supiera), pero las mascullaba hasta cierto punto. Le dije: "Mira, tío. No creo que sea inteligente ir más allá. Tienes otra gran colina que ascender antes de llegar a donde dices que están tus compañeros y son unos 500 pies más de desnivel. Tienes que dejarte caer ahora mismo con nosotros y te llevaremos al pie de la montaña. Tienes que salir de aquí". Se negó, diciendo que sus compañeros le estaban esperando en la parte superior de la zona de descenso y que se reirían de él si no lo conseguía. Si alguna vez te encuentras en esta situación, búscate nuevos amigos, porque en realidad no son tus amigos. Cogí mi mochila de esquí y la abrí para coger una botella de Boost Oxygen que había en ella. Se la di y le dije: "Respira un poco y tómate esto". Respiró un poco pero no quiso llevárselo y se alejó, subiendo aún más la montaña. Le observé mientras se balanceaba y se alejaba. Se alejó unos 25 metros cuando cayó de rodillas y se desplomó de bruces sobre la nieve. Había dos snowboarders caminando cerca de él y les grité que comprobaran si estaba bien y que se quedaran con él porque yo iba a ir a buscar ayuda. Mis amigos y yo nos calzamos los esquís y las tablas de snowboard, nos pusimos las mochilas y bajamos esquiando hasta el remonte lo más rápido que pudimos. Por suerte encontré a la patrulla de esquí en el remonte y les conté la situación y una descripción de lo que llevaba puesto el chico, y me dijeron que ellos se encargarían a partir de aquí".

"No estoy seguro de lo que le pasó al tipo, para ser sincero. Supongo que salió sano y salvo de la ladera, porque no oí nada en las noticias ni en los informes de accidentes. Pero si no me preocupara que el tipo muriera allí arriba, estaría mintiendo. La cuestión con este tipo de situaciones es que no sólo te pones a ti mismo en peligro, sino que pones a otros potencialmente en peligro, ya que las personas que te están ayudando podrían tener que arriesgar sus vidas para salvarte. Afortunadamente, esta no era una de esas situaciones, ya que incluso el campo lateral es bastante tranquilo, pero si se tratara de algún tipo de excursión de verdadero backcountry, quién sabe cómo esto podría haber jugado. Escucha a tu cuerpo, respétalo y conoce tus límites. No hagas cosas para impresionar a los demás, porque este tipo no estaba impresionando a nadie y sólo estaba haciendo el ridículo. El mal de altura no es algo con lo que se pueda jugar y puede ser mortal. Conoce los síntomas, conoce el tratamiento y sabe cómo no ponerte en esa situación en primer lugar. Mantente a salvo ahí fuera".

Damos las gracias a Brian no sólo por compartir su historia, sino por comprender los peligros asociados a la hipoxia y por llevar una botella de Boost en su mochila para sus aventuras al aire libre. Mucha gente subestima y no se prepara para los efectos negativos de la altitud.