La elevación en los Juegos Olímpicos de Invierno 2018, ¿impacta a los atletas?

Los organizadores de los Juegos Olímpicos de invierno de este año en Pyeongchang (Corea del Sur) afirman que la altitud de 700 metros es "la mejor para el biorritmo humano". Pero, ¿es realmente esa "feliz" altitud de 700 metros la ideal para realizar increíbles proezas físicas? ¿Existe siquiera una altitud ideal para el rendimiento atlético?

La Villa Olímpica de este año se encuentra aproximadamente a la misma altitud que Eagle Mountain en Minnesota o Cheaha Mountain en Alabama, lugares con los que quizá no esté familiarizado, pero que se sitúan ligeramente por encima de los 2.000 pies de altitud. Eso no es Denali. Pero esa altitud puede tener un impacto sorprendentemente grande en los atletas que compiten en diferentes deportes.

Patinaje sobre hielo

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Los patinadores de velocidad, por ejemplo, se entrenan a diferentes alturas no sólo para acostumbrarse a distintos niveles de oxígeno, sino también a diferentes grados de resistencia del aire. Una atmósfera menos densa a mayor altitud significa que hay menos moléculas contra las que los corredores puedan empujar en su lucha por el oro. Pero en Pyeongchang, los atletas que se entrenaron, por ejemplo, en Salt Lake City, Utah, de repente competirán a la mitad de la altitud a la que se entrenan. Eso significa que tendrán que esforzarse un poco más para atravesar el aire más pesado.

Los esquiadores se elevan

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Los esquiadores de fondo y alpinos, sin embargo, se darán cuenta de que están bien entrenados para la resistencia en las pistas de Pyeongchang. Aunque el Centro Alpino de Jeongseon está a 1.500 metros, una altitud que puede causar problemas a quienes estén acostumbrados a cotas más bajas, sigue estando muy por debajo de la altitud de muchas pistas estadounidenses populares, como Jackson Hole, Breckenridge y Aspen. El mayor problema al que se han enfrentado los esquiadores olímpicos de este año no son los bajos niveles de oxígeno, sino los esquís helados y los fuertes vientos.

¿La elevación perfecta para la longevidad?

En cuanto a las afirmaciones de Pyeongchang de que los 700 metros son ideales para todo, desde la longevidad humana hasta la producción agrícola, el jurado aún no se ha pronunciado. No hay pruebas fehacientes de que los 700 metros sean radicalmente diferentes de las elevaciones de 1.300 o 3.300 metros, sobre todo si se tiene en cuenta a los atletas que han entrenado a distintas altitudes y han tenido varios días para aclimatarse.

Dicho esto, el oxígeno puede tener un gran impacto en el rendimiento y la recuperación a cualquier altitud. Tal vez haya algo de cierto en el "Happy 700", y si es así, es una gran noticia para los amantes de las actividades al aire libre en el oeste de las Montañas Rocosas. En cualquier caso, no está de más que lleves una o dos latas de Boost Oxygen en tu próxima aventura, tanto si estás luchando contra la pesada atmósfera de las bajas altitudes como si te sientes inspirado por los alucinantes movimientos de snowboard de Shaun White.