We delen de achtergrond van Brian Flick. Hij komt uit Colorado en is klimmer, hardloper en skiër. Hij weet ook van hypoxie en deelt het verhaal van een schrijnende situatie op hoogte van eerder dit jaar die hij kon identificeren en helpen omdat hij op de hoogte was en voorbereid:

"Ik ben me erg bewust van wat mijn lichaam me vertelt over hydratatie, vermoeidheid en vooral mijn longen. Het is heel gemakkelijk om, wanneer je zo dicht bij je doel bent, volledig voorbij te gaan aan hoeveel energie je uitoefent en hoeveel belasting je je lichaam oplegt. Voor je het weet, kun je je ver boven je hoofd bevinden en niet weten hoe je veilig uit de situatie kunt komen. Het gebrek aan zuurstof naar je spieren kan geleidelijk of heel snel optreden. Hoe dan ook, het is iets om niet lichtvaardig op te vatten, want het kan soms tot dodelijke gevolgen leiden als je het opzij schuift.

Op mijn telefoon heb ik zelfs een soort spiekbriefje voor de situatie gemaakt, omdat je misschien denkt dat je weet hoe je kalm moet blijven en alle dingen moet onthouden, maar zoals het gezegde van bokslegende Mike Tyson luidt: "Iedereen heeft een plan totdat hij een klap in zijn gezicht krijgt". Dit spiekbriefje bevat onderwerpen als: dingen waar je op moet letten, vragen die je moet stellen, en methodes om hypoxie te behandelen, in mijn telefoon, zodat ik altijd precies weet wat ik moet doen en zeggen."

"Rond 5 januari 2020 was ik in Keystone Resort in Colorado met een paar vrienden. We hingen rond in het binnenland en bekeken onze lijn. Er was 's nachts verse sneeuw gevallen en de lijnen waaruit we konden kiezen waren enorm. We wandelden vrij ver terug de kommen in en besloten uiteindelijk naar een gebied te gaan dat bekend staat als de Puma Bowl. Op weg naar de Puma Bowl moet je een matig steile heuvel beklimmen, maar met al je uitrusting aan is het nog veeleisender. In het midden van de wandeling zag ik een man op zijn rug in de sneeuw liggen. Ik dacht: "Hmm. Dat ziet er niet goed uit, maar dit is geen gemakkelijke wandeling, dus misschien is hij gewoon opgefokt." Toen ik bij hem was, vroeg ik hem of hij in orde was. Hij antwoordde: "Ja, ik ben alleen een beetje opgewonden. Het komt wel goed." Omdat ik een fervent hardloper ben, krijg ik ook de wind van voren van deze wandeling, want de Puma Bowl ligt op ongeveer 11.000 voet hoogte... dus ik dacht er niet veel van en liep door. Mijn vrienden en ik bereikten uiteindelijk waar we wilden afzetten en we gingen even in de sneeuw zitten om op adem te komen. Na ongeveer vijf minuten zag ik de man die ik in de sneeuw zag liggen weer naar ons toe lopen en ik nam aan dat hij naar een nog hogere drop-in ging - want er zijn meerdere opties boven de Puma Bowl. Maar er leek iets niet te kloppen. Hij liep wel, maar heel langzaam en in een niet al te rechte lijn. Uiteindelijk kwam hij bij de plek waar we zaten, en ik zei: "Weet je zeker dat het goed met je gaat?" Hij antwoordde: "Ja, het is gewoon mijn eerste dag hier in Colorado en ik heb vannacht niet veel geslapen omdat mijn vrienden en ik de hele nacht hebben gedronken."

"Als er één ding is dat je moet weten over hypoxie, is het dat het je bijna zeker treft als je voor het eerst op grote hoogte komt en dat alcohol de symptomen nog verergert. Ik stond onmiddellijk op en begon de man te ondervragen over zeer eenvoudige vragen (bv. In welke staat ben je? Hoe lang blijf je hier?). Dingen die hij zou moeten weten, maar die toch inzicht konden geven in hoe hij zich eigenlijk voelde. Zijn antwoorden waren correct (bij mijn weten), maar mompelde er een beetje doorheen. Ik zei hem "Kijk, kerel. Ik denk dat het helemaal niet slim is om verder te gaan. Je moet nog een grote heuvel beklimmen voordat je de plek bereikt waar je vrienden zijn, en dat is nog eens 500 meter stijgen. Je moet je nu bij ons melden en we brengen je naar de voet van de berg. Je moet hier weg." Hij weigerde en zei dat zijn vrienden op hem wachtten bovenaan de drop-in zone en dat ze hem zouden uitlachen als hij het niet zou halen. Als je ooit in deze situatie zit, zoek dan nieuwe vrienden, want ze zijn niet echt je vrienden. Ik pakte mijn ski pak en opende het om een fles Boost Oxygen te pakken die erin zat. Ik gaf het aan hem en zei: "Adem hier wat van in en neem dit." Hij ademde wat in, maar wilde het niet meenemen en liep weg, nog verder de berg op. Ik keek naar hem terwijl hij slingerde en wegliep. Hij was ongeveer 25 meter weg toen hij op zijn knieën viel en met zijn gezicht in de sneeuw viel. Er liepen twee snowboarders naast hem en ik riep naar hen dat ze moesten kijken of hij in orde was en bij hem moesten blijven, want ik ging hulp halen. Mijn vrienden en ik trokken ski's en snowboards aan, trokken onze bepakking aan en skieden zo snel mogelijk naar de lift. Gelukkig trof ik Ski Patrol bij de lift en vertelde hen de situatie en een beschrijving van wat de man droeg, en ze zeiden dat ze het verder wel zouden regelen."

"Ik weet niet zeker wat er met de man gebeurd is, om eerlijk te zijn. Ik neem aan dat hij veilig uit het zijland is gekomen, want ik heb niets gehoord op het nieuws of in ongevallenverslagen. Maar als ik niet bezorgd was dat hij daar zou sterven, zou ik liegen. Het probleem met dit soort situaties is dat je niet alleen jezelf in gevaar brengt, maar ook anderen, omdat de mensen die je nu helpen mogelijk hun leven moeten riskeren om jou te redden. Gelukkig was dit niet een van die situaties, want zelfs het binnenland is vrij tam, maar als dit een soort excursie in het binnenland was geweest, wie weet hoe dit had kunnen aflopen. Luister naar je lichaam, respecteer je lichaam en ken je grenzen. Doe geen dingen om indruk te maken op anderen, want deze man maakte op niemand indruk en zette zichzelf alleen maar voor schut. Hoogteziekte is niet iets om mee te knoeien en kan fataal zijn. Ken de symptomen, ken de behandeling, en weet hoe je jezelf niet in die situatie brengt. Blijf veilig daarbuiten.

Wij danken Brian niet alleen voor het delen van zijn verhaal, maar ook voor zijn inzicht in de gevaren van hypoxie en voor het meenemen van een fles Boost in zijn rugzak voor zijn avonturen in de buitenlucht. Zoveel mensen onderschatten en bereiden zich niet voor op de negatieve effecten van een verblijf op hoogte.