Voordat je de volledige samenvatting van de ervaring hieronder leest, deelde Justin ook nog het volgende: "Boost Oxygen is altijd onderdeel van mijn wedstrijdtraining, ik had een Boost verpakt in mijn pitbox en opgestraald voorafgaand aan de race; ongeveer 20 min voor en 10 min voordat we naar de startlijn gingen. Na de race had ik weer Boost bij de hand om me te helpen herstellen."
Van Justin Scholl, Lehigh Valley Spartans:
"Afgelopen november besloot ik dat ik de America's Toughest Mudder ging proberen en kijken waar alle hype over ging en waar ik stond tussen een aantal geweldige atleten. Dit is een race die op mijn kalender staat sinds de dag dat ik me ervoor inschreef. Iets over 's nachts racen en je lichaam 8 uur lang straffen en jezelf mentaal en fysiek opjagen, leek me aantrekkelijk. Ik weet dat de meeste niet-OCR mensen dat zouden lezen en zouden denken dat dat gewoon stom is of wie betaalt er in godsnaam voor om zichzelf zo te martelen. Veel van ons doen dat eerlijk gezegd. Dus wilde ik even terugblikken op mijn allereerste America's Toughest Mudder.
De week voor de race begon ik mijn uitrusting te verzamelen en alles klaar te zetten, en begon ik mijn voedingsstrategie en mijn racestrategie te bepalen. Ik had met mijn Pit Crew-lid Matt gesproken over wat ik wilde doen en wat hij voor mij moest doen. Ik zou naar de race reizen met Matt, mijn teamgenoot Chris en zijn dochter Dani. De dag van de race kwam, en we pakten alles in en vertrokken naar Charlton, MA. Het was zo vreemd om om 15.30 uur naar een wedstrijd te rijden die om 23.59 uur begint. Maar dat maakt deel uit van de mystiek van deze race. We kwamen ongeveer 15 minuten na de opening van de parkeerplaatsen aan en kregen een heel mooi parkeerplekje, makkelijk in en uit als je aan het eind bij de uitgang staat! We kwamen om 20.45 uur aan en de locatie ging pas om 22.00 uur open. Daar ontmoetten we een andere teamgenoot Brian en zijn vrouw en moeder. We besloten naar de registratie te gaan en in de rij te gaan staan. We waren een van de eersten bij de registratie en kregen een heel mooie pitstraat waar we allemaal samen waren en ons een beetje konden verspreiden. Terwijl we ons omkleedden en mijn crewlid alles voor mijn pits begon te organiseren, hebben we wat rondgehangen. We namen ook stoelen mee en konden de eerste plek bij het hek bemachtigen waar je kon uitstappen voor de pits of om snel te pitten als dat nodig was. Dat bleek het slimste wat we deden, want we hoefden nooit naar de eigenlijke pitstraat. Uiteindelijk brachten we bijna alle spullen naar buiten, naar onze "quick pit".
De klok gaf 23.30 uur aan en we begonnen onze weg naar de staging area. Voor we het wisten liep de startbanner leeg, gingen de lichten uit en werkte het geluid niet. Dit leek een slecht voorteken, maar het werd een van de mooiste dingen waar ik ooit bij betrokken ben geweest. Er was een man die de Amerikaanse vlag helemaal door het land had gerend. Elke atleet kwam samen, en we zongen het volkslied als één verenigde groep. Ik kreeg er kippenvel van. De wedstrijdleider nam de regels door en de MC gaf zijn boodschap. Voor ik het wist werd er afgeteld: 3,2,1 en we gingen van start. Het starttempo was hoog, waanzinnig hoog, maar we wisten dat we het tempo moesten bijhouden om weg te komen van het peloton en wat ruimte te krijgen. Het parcours zelf was grotendeels zeer technisch terrein en veel houten trail running. Als iemand die op deze manier traint was ik erg comfortabel en in mijn element. Eén ding had ik niet bedacht. Ik draag geen bril als ik race, en ik kan geen lenzen dragen, wat betekent dat ik halfblind ben tijdens het racen. Halfblind zijn, in het donker met alleen een hoofdlamp en door het bos racen zorgt voor een behoorlijk slecht zicht. Mijn teamgenoot Chris zat vlak voor me en iedereen riep rotsen en boomstronken naar de mensen achter hen. Chris riep boomstronk, ik hoorde hem, maar mijn ogen vonden hem niet en ik ging naar beneden. Wat een manier om de nacht te beginnen. Tijdens de eerste ronde was bijna geen enkele hindernis open en was het zaak de eerste ronde af te maken en zo snel mogelijk naar ronde 2 te gaan om meer kilometers te maken voordat de hindernissen opengingen. Ik voltooide ronde 1 in 53 minuten en ging terug voor ronde 2, nadat ik wat voorraden had gehaald bij mijn pitcrew.
In ronde 2 gingen we weer op pad en nog steeds in een voor mij redelijk tempo en nog steeds op schema om de 30 mijl te halen. Terwijl we gesloten hindernissen omzeilden, hoorden we vrijwilligers zeggen dat ze over 5 minuten opengingen en vervolgens hoorden we: opening over 3 minuten. We konden nog steeds goed opschieten terwijl we de hindernissen vermeden. Ronde 2 was veel beter omdat we het peloton losmaakten en een mooie ruimte hadden om te rennen. We raakten Pork Soda en gingen onder het prikkeldraad door en begonnen over de modderige rotswand te klimmen om in het zwembad te glijden. Toen ik de top van de moddersteenheuvel bereikte, hoorde en voelde ik een plop, en daarna kreeg ik een zeer scherpe pijn aan het topje van mijn linkermiddenvinger. Toen ik uit het zwembad kwam, keek ik naar beneden en er kwam bloed uit mijn vinger. Ik zag een mooi stukje huid, dus duwde het terug om te zien hoe diep het was. Ik haalde op een of andere manier een flink stuk van het topje van mijn vinger af. Mijn eerste gedachte ging uit naar een infectie met dit smerige water. Maar ik wist dat het iets was waar ik later iets aan kon doen. Ik moest doorgaan en het uit mijn hoofd zetten. Dus, 2 ronden verder en ik heb 2 kleine verwondingen, deze race lijkt tot nu toe goed te gaan. Toen we ronde 2 eindigden, zag ik dat Chris wat problemen met zijn benen had en ik wilde hem niet achterlaten, ook al was ik vastbesloten om 30 mijl te rijden. Ik ging ruim voor hem de pits in om zijn dochter te vertellen wat hij nodig had toen hij binnenkwam. Ik tankte bij en nam wat te drinken. Flashback naar minder dan halverwege onze tocht naar de locatie. Chris begon over zijn drinkpak en het drong tot me door dat mijn blaas nog steeds in mijn kelder hangt te drogen. Dus, ik had alleen mijn 6-ounce flessen van mijn hydratatiegordel. Ik nam er elke ronde maar één mee, zodat mijn ploeg de andere kon vullen terwijl ik op de baan was. Toen we gingen pitten zei Chris dat ik gewoon moest gaan. Ik zei tegen mijn crewlid Matt dat ik de volgende keer mijn reserveschoenen nodig had, want de binnenzolen van deze schoenen lopen vast op de afdalingen, en ik ging op weg voor ronde 3.
Ronde 3 viel me een beetje tegen. Ik zakte voor 2 hindernissen in greepsterkte, waar ik normaal heel goed in ben en waarvoor ik straflussen moest nemen. Eerst zakte ik voor Just The Tip. Dit was de eerste keer dat ik deze hindernis moest doen. Ik dacht dat het een vaste constructie was en sprong erin en begon erover te schuifelen. Dit had ik niet verwacht, en ik timede het slingeren en mijn reikwijdte net iets te laat en ik ging naar beneden. Ik liep snel de straflus en bleef doorlopen. Ik kwam bij Spunky Monkey en ging vrij goed door het obstakel. Bij het laatste draaiende wiel ging ik erdoorheen en had ik mijn linkerbeen op het platform voor de voltooiing, maar de rechterkant van mijn lichaam haalde het net niet en ik ging het water in. Onnodig te zeggen dat ik pissig was, dit zijn normaal gesproken hindernissen die voor mij heel gemakkelijk zijn en ik maakte simpele basisfouten. Ik kwam van het obstakel Stacks af en mijn inlegzolen waren een puinhoop. Ik wilde zo snel mogelijk terug naar de pit om nieuwe schoenen te halen. Bij de laatste tijdlus hoorde ik Justin Scholl terugkomen. De MC kondigde elke atleet aan die binnenkwam, zodat de pitcrew wist wie er binnenkwam. Ik keek op en zag dat Matt alles klaar had staan. Ik ging snel van het parcours af en begon mijn schoenen te verwisselen. Ik zei tegen Matt dat hij de batterijen in mijn hoofdlamp moest vervangen, want ik begon te dimmen en het aantal mensen op het parcours werd steeds minder, zodat er minder licht was op het parcours. Terwijl ik mijn schoenen verwisselde en snel at, verwisselde hij de batterijen en vulde mijn rugzak weer aan.
Ik stop de samenvatting even. Ik wil het hebben over mijn crewlid Matt. Matt is de man van de beste vriendin van mijn vrouw en we zijn in de loop der jaren goede vrienden geworden. Matt en Emilee gingen vorig jaar met ons op vakantie naar Killington voor de Beast. Hij kwam naar de race en ik denk dat hij verliefd werd op de sport als toeschouwer. Ik kon zien dat hij het cool en interessant vond. Ik vroeg hem voor mij te pitten voor deze race en dat was zonder meer de beste beslissing die ik voor deze race had kunnen nemen. Elke ronde kreeg ik tijden door, waar alles klaar stond, en hij was bereid alles te doen wat ik nodig had om me zo snel mogelijk weer op koers te krijgen. Ik heb mijn doel van 30 mijl gehaald en ik geloof echt dat als Matt er niet was geweest, ik het nooit had gehaald. Het bereiken van het doel van 30 mijl is niet alleen een succes voor mij, tijdens die race waren we een team en als team haalden we 30 mijl. Hij verdient evenveel eer als ik voor die race.
Dus, daar gaan we ronde 4 en ik voel me heel goed op weg naar 20 mijl. Elke mijl was er een tijdlus. Ik ontdekte dit na ronde 2. Dit was enorm belangrijk voor mij om te weten waar ik was op het parcours. Toen ik bij kilometer 1 aankwam, was mijn hoofdlamp met nieuwe batterijen zo helder als wat en dat gaf me nieuw leven. Ik raakte Artic Enema en zodra ik eruit kwam begonnen mijn heupen op slot te gaan en begonnen mijn knieën me te vermoorden. Ik had al twee weken voor de race last van mijn knieën. Timing loop 2 komt en plotseling kan ik niets meer zien op het parcours in het bos. Ik deed mijn hoofdlamp af om te kijken en ik kreeg er in principe 1 kaars licht uit en toen werd het plotseling donker. Ik heb geen idee wat er gebeurde, maar ik ben nu in het pikkedonker in het bos en kan niets zien. Ik wist ook dat ik nog drie mijl te gaan had tot ik terug kon naar mijn pit. Als iemand die veel traint op technische trails raakte ik niet in paniek. Ik vertraagde gewoon een beetje en zorgde ervoor dat ik een zekere voet door de trails had. Spunky Monkey lukte me weer niet, vooral omdat mijn handen onder de modder zaten, geen excuus maar het is wat het is. Toen ik terugkwam in de pits zag ik Matt en mijn teamgenoot Brian. Ik wees naar mijn koplamp en riep dat ik mijn reserve nodig had. Toen ik van de baan ging, sprong Brian er meteen in en begon mijn koplamp los te maken, terwijl Matt zich uit de voeten maakte om de reservelamp eruit te halen. Matt keek me heel ernstig aan en zei dat als je niet doorzet, we de 30 mijl niet halen. Ik had zoveel pijn dat ik heel even bij mezelf dacht: ik denk niet dat dit gaat lukken zoals ik had gehoopt. Terwijl ik terugliep naar de startlijn voor ronde 5, begon ik mezelf moed in te praten. Dit is waarom we hier kwamen om te pushen wat ik mentaal en fysiek kan doen. Ik zei tegen mezelf "zuig het op boterbloempje en doe waarvoor je gekomen bent". Ik weet niet hoe of waarom, maar ik begon te rennen en te rennen en blokkeerde de pijn. Uiteindelijk haalde ik voor die ronde 15 minuten van mijn tijd af dan voor de vorige ronde. Ik begon de tijden in mijn hoofd door te lopen en ik wist dat als ik voor 6.30 uur terug kon zijn bij de pits voor ronde 6, ik goud waard was en het kon waarmaken.
Ronde 5 eindigde om 6.18 uur, toen ik van het parcours afging om nog wat water te halen, keek Matt me aan en zei: "Je hebt het voor elkaar, man". Je hebt het opgepakt en je gaat 30 mijl halen. Toen ik dat hoorde wist ik dat ik slim moest zijn en dit goed moest afmaken zonder domme risico's te nemen. Ik kwam bij de eerste hindernis van de ronde en mijn heup- en kniepijn kwam plotseling terug. Mijn benen werkten niet goed en ik had het zooooo koud. Ik wist dat als ik niet in beweging bleef, ik serieus in de problemen zou komen. Ik wist dat ik meer dan genoeg tijd had om het te halen. Bij elk obstakel riep ik naar de vrijwilligers, hoe laat is het? !!!!! Toen ik bij de Everest kwam wist ik dat ik nog maar 15 minuten had om de ronde te halen. Ik had niets meer in mijn benen om Everest in ronde 6 te beklimmen, dus nam ik de zandzak straflus. Ik vroeg hoe laat het was, en ze zeiden 7:30 uur. Ik wist zeker dat ik goed zat. Ik finishte de laatste ronde van mijn race om 7:56 uur met 30 mijl voltooid. Omdat ik de twee weken voorafgaand aan het evenement niet had kunnen hardlopen en nog nooit een evenement van deze afstand had gedaan, was ik erg blij met mezelf en Matt. Ik eindigde op 71 van de 658 in totaal en op 13 van de 103 voor mijn leeftijdsgroep 30-34 jaar. Toen ik de finishlijn passeerde en naar mijn pit ging, ging ik zitten en zei: "Ik wil gewoon een biertje. Het volgende wat ik zie is dat Matt weg is, 10 minuten later is hij terug met 2 biertjes. Dat is niet alleen een geweldige ploegleider, maar ook een geweldige vriend. Ik was uitgeput, ik had pijn. Ik had overal snijwonden en blauwe plekken. Chris was er, en Brian eindigde zijn laatste ronde een paar minuten na mij. Wij drieën gingen er als teamgenoten heen, allemaal op zoek naar iets. We kwamen alle drie weg met dingen over onszelf en elkaar te leren.
Er gaat niets boven familie, vrienden en teamgenoten bij een wedstrijd. Deze race heeft me veel geleerd over mezelf en wat ik kan verdragen. Ik ben zo gelukkig dat ik die steun heb van familie, vrienden en teamgenoten, dat ik mezelf als een gelukkig man beschouw. Ons team is het afgelopen jaar als één grote familie geworden. Iedereen geeft echt om elkaar en wil elkaar stimuleren en ervoor zorgen dat iedereen in orde is. Als ik terugkijk, had deze race alleen maar hindernissen in mijn weg en die kon ik overwinnen. Net als in het leven moet je je soms aanpassen en overwinnen. Ik ben erg blij dat ik deze race heb gelopen, want het was een geweldige ervaring. Nu is het tijd om te genezen en me klaar te maken voor Palmerton !!!!!!!!!!!!!"