30 de agosto de 2019
Escrito y compartido por Paul Lachance:
"WOW... ¡Qué año ha resultado ser 2018! Recapitulemos mi viaje a través de estos meses a veces agitados. Uso la palabra "agitado" muy deliberadamente y he aquí por qué.
A finales de 2017 me sometí a una cirugía oncológica por un bulto muy grande que se me había desarrollado rápidamente en la zona del labio inferior izquierdo/línea de la mandíbula. Una vez extirpado, los profesionales médicos lo enviaron a patología, donde se descubrió que era canceroso. Una vez determinado esto, me reuní con un oncólogo radiólogo y un oncólogo médico para trazar un plan de ataque. Y sí, iba a ser una lucha... una lucha entre mi voluntad de sobrevivir a cualquier célula cancerosa errante que pudiera haberse adherido a un nervio que va desde la mandíbula a través del cráneo hasta el cerebro.
La primera semana de enero de 2018 me midieron para una máscara de radiación... un procedimiento muy interesante por decir lo menos. Una vez que la máscara se formó para adaptarse a toda mi cabeza, cortaron un agujero donde estaba la boca. Se empleó un método bastante único para diseñar un instrumento que pudiera insertarse en mi boca con el propósito de proteger mi lengua y la vista derecha de la boca de la radiación. Después de que todas las partes quedaran satisfechas, el resultado final fue simplemente un depresor lingual extra ancho... y funcionó. A continuación, la mascarilla se fijó a una banda con un mecanismo de cierre. Al día siguiente, el primer día de radiación, descubrí para qué servían los cierres... Me tumbaron en la camilla, me colocaron la mascarilla sobre la cabeza y la fijaron a la camilla para que no pudiera mover la cabeza... Apenas podía parpadear de lo ajustada que estaba. Así empezó la rutina de la radiación. Durante los 33 días siguientes (sin contar los fines de semana ni los días festivos) acudí al departamento de radiología para recibir mi dosis diaria de radiación. Ese primer día de radiación se combinó con el primero de los seis tratamientos de quimioterapia. Antes me habían sometido a una pequeña intervención quirúrgica para insertarme un puerto en el pecho para facilitar la infusión de quimio. Los días de quimio estuve en el hospital un mínimo de 7 a 8 horas... no fue una experiencia agradable.
Mi calendario de la Spartan se había esfumado por completo... el objetivo de cinco trifectas parecía bastante desalentador... me perdía SoCal en enero, Arizona en febrero y Las Vegas en marzo... una cuarta parte del año por el desagüe. ¿Qué se supone que debe hacer uno? Mi radiólogo y yo nos habíamos hecho muy amigos y yo le preguntaba cuánto tardaría en empezar después de terminar todos los tratamientos. No me gustó su respuesta, ya que había un factor de tiempo de recuperación después de que me quitaran el mencionado puerto y me cerraran el pecho. Durante todo este tiempo, seguí trabajando en mi empleo habitual y comprobando el calendario de la Spartan para ver dónde podía meter cinco trifectas... y era posible con viajes largos de por medio.
A finales de marzo apareció en escena un Paul diferente: muy demacrado, con aspecto cansado y sin energía. La radiación había hecho estragos... se habían quemado todas las papilas gustativas y la comida no tenía ningún sabor ni atractivo. Como resultado, pasé de pesar 230 libras a 180 en los tres meses siguientes. De la talla 38-40 de cintura bajé a la 33-34; la talla de camisa pasó de XL a L (incluso M en algunos casos/marcas). Literalmente no tenía ropa que me quedara bien... tuve que comprarme un nuevo vestuario básico... ¡desde la ropa interior! Aunque me veía y me sentía fatal, estaba decidida a empezar mi temporada espartana lo antes posible. Mi equipo médico me había recomendado encarecidamente que siguiera entrenando en el gimnasio durante los tratamientos de quimio y radiación... y así lo hice. Tengo un grupo de apoyo muy fuerte en el gimnasio y me animaron a seguir adelante con palabras de aliento e incluso con algún almuerzo ocasional (¡gracias, chicos!).
Mi nueva temporada Spartan estaba planeada y fijé el fin de semana Super/Sprint de abril en Jacksonville, FL, como mi primera salida. Llegué a Jacksonville (donde surgieron gratos recuerdos de la Marina, ya que estuve destinado allí de 1960 a 1962) y rápidamente me di cuenta de que no había actualizado mi atuendo de competición... todas las partes me quedaban holgadas y estaban a punto de caerse. Rápidamente pedí nuevas camisetas y pantalones de compresión. El lugar de Jacksonville era estupendo... llano, arbolado, campos, sin caimanes, serpientes o bichos (que yo viera). Fui capaz de completar tanto el Super y Sprint en mi tiempo normal (con sólo unos pocos minutos añadidos). La pérdida de peso fue evidente cuando me enfrenté a los obstáculos pesados... la mayor parte de la pérdida de peso había sido de músculo y ahora tuve problemas con elementos como la bola del atlas, el arrastre de placas, el acarreo de cubos y el acarreo de sacos de arena. Lección nº 1 aprendida: pérdida muscular + radiación + edad = tiempos más lentos. No hay problema. Mi filosofía es que no importa el tiempo que tarde, me darán la misma medalla, el mismo plátano y el mismo Fit-Aid que a la persona que quedó primera (en la categoría abierta).
En mayo se celebraron el Super y el Sprint de Ft Carson. Este lugar no se parece a ningún otro... el ejército entrena en el mismo lugar donde se establece el recorrido. Las cuestas no eran muy largas pero había muchas... bajar - subir - subir - bajar -, etc. Si no hubiera sido por la rápida reacción de mi hijo, podría haber abandonado. Eso se evitó y ahora tenía 2 Super y 2 Sprints en el libro.
Mayo también trajo otro nuevo lugar, Austin, TX. Esta zona es absolutamente hermosa. Las colinas onduladas, las subidas rocosas, los senderos que llevan a la cima de las colinas con vistas lejanas hacen que sea una aventura memorable. El día 1 se completó el Super. El día 2 amaneció lluvioso. A los Spartan no les molesta la lluvia, así que era hora de jugar. Se enviaron varias oleadas y la lluvia seguía intensificándose. Mi ola se suspendió y entonces se desató el infierno... truenos y relámpagos. Para añadir un poco de picante a esto fue la notificación de un posible tornado en la zona. El personal de la Spartan tomó la sabia y cuidadosa decisión de retirar a todos los participantes del recorrido y cancelar todo el evento para ese día... no había necesidad de preocuparse por posibles tornados y relámpagos con todas las estructuras metálicas que se utilizan en el recorrido.
En junio, había planeado provisionalmente dirigirme a Ohio para participar en mi primera Beast del año junto con un Sprint. Ese viaje no se materializó.
My son and I headed to Utah in July for the Super. In my opinion, that was the most difficult course I have encountered. The steepness of the hills was just not what I wanted in this stage of my recuperation. It was one of the longest Super’s completed – almost Beast time. Will I go back to Utah? Absolutely not. Don’t get me wrong, the area is ideal: cool ski area, great scenery, friendly people, relatively close to home – all positive factors. The overriding negative deal breaker is the steepness of the hills. My scarred lungs just can’t handle it. Even after going through several large canisters of Boost Oxygen , I still could not breathe. It wasn’t the altitude – it was the long steep hills, plain and simple.
Otro pequeño acontecimiento en julio: Cumplí otro año más... ahora tengo oficialmente 77.
Agosto fue un mes muy interesante. Mi efecto secundario de la radiación había golpeado bastante fuerte y el peso estaba bajando rápidamente. No me di cuenta de lo mucho que había afectado a mis eventos Spartan hasta el Asheville, NC Super. El lugar era un desastre de barro... de 5 a 7 centímetros de barro sólo para llegar a la zona del festival, ¡y esa era la parte seca! La zona del festival estaba muy mal. Había quedado con un amigo de AL y estábamos recorriendo el circuito lo mejor que podíamos. Nos encontramos con la red de carga vertical y subí. Cruzar no fue un problema, incluso con toda la red llena de barro. Cuando empecé a bajar, resbalé y me caí de espaldas... los corredores se callaron y corrieron a ayudarme. Menos mal que las almohadillas de gomaespuma de la parte inferior eran adecuadas, ya que pude recuperar la cordura, levantarme, sacudirme y continuar la carrera. Lección nº 2: No era el Paul seguro de sí mismo de siempre... Me di cuenta de que la radiación y la quimioterapia se habían apoderado de mi cuerpo y que necesitaría tiempo para recuperarme. Terminé tanto la Super como la Sprint, pero mis tiempos no fueron de récord. El aparcamiento era un gran obstáculo en sí mismo: un campo de hierba húmeda que se inclinaba cuesta abajo desde la carretera hasta un arroyo. Los primeros clasificados se llevaron un buen susto, ya que muchos tuvieron que sacar sus coches del barro. Como yo iba despacio, el sol pudo secar la hierba y me permitió escapar del lugar.
El cuartel general de Spartan se había enterado de mi historia y preguntó si podían compartirla con los medios de comunicación locales. El pequeño periódico de Carolina del Norte se hizo eco de la historia y me pidió una entrevista. También hice una entrevista telefónica con una emisora de radio local de Asheville. Cuando llegué a Carolina del Norte, fui a un Walgreens a comprar varios artículos. De camino a la caja vi a la dependienta leyendo el periódico. Dejó el periódico cuando llegué al mostrador y se le salieron los ojos de las órbitas... me miró y gritó "¡Eres tú!" mientras señalaba el artículo del periódico. Sonreí y charlamos durante varios minutos como si fuéramos viejos amigos. Lea el artículo aquí: Black Mountain News
También en agosto se celebró la poderosa Breckenridge Beast and Sprint. Los que nunca hayáis estado en Breckenridge os lo estáis perdiendo. Mi hijo mayor me acompañó en la Beast. Empezamos a poco menos de 3.000 metros de altitud, subimos desde la puerta de salida, saltamos y cruzamos un lago alpino con el agua helada hasta la cintura (más alto para los bajitos)... ¡eso te despierta! El recorrido es relativamente sencillo... se sube hasta los 3.000 metros, se baja hasta los 3.000 y se vuelve a subir, se coge un saco de arena y se va a la cima de la montaña. A partir de ahí, todo es cuesta abajo, al estilo espartano. Mi nuera y su hija se unieron a nosotros en el Sprint del domingo, su primer evento espartano... No creo que vuelvan a hacer otro... ¡no es lo suyo!
Me tomé septiembre libre y me ejercité con mi entrenador personal levantando pesas. Había perdido tanto músculo que tuve que empezar con pesas ligeras de unas 120 libras. Al final de nuestra sesión de seis semanas, y justo a tiempo para la Dallas Beast, ya levantaba entre 225 y 250 libras. Fue también durante nuestras sesiones de levantamiento que hice una asociación mental: El peso que había perdido era ligeramente superior al de un plato de pesas de 45 libras... si alguna vez has levantado un plato de este tipo, sabes a lo que me refiero. Eso me dio una visión completamente nueva de dónde había estado y dónde estaba. Me sentí literalmente renovado y empecé a entrenar un poco más duro y durante más tiempo.
A finales de octubre se celebra la Dallas Beast, o como nos gusta llamarla, la carrera de Kris Kyle y Chad Littlefield. El personal de Spartan hace todo lo posible en este lugar para honrar a los militares y eso es evidente se mire por donde se mire. El grupo, Operation Enduring Warriors, (OEW) también participa y, si nunca los has visto en acción, te estás perdiendo de presenciar a un grupo de guerreros muy especiales. Mi hijo y yo también tuvimos el honor de reunirnos con el fundador de Spartan , Joe De Sena, en Rough Creek Lodge. Pasamos casi una hora con él simplemente charlando sobre nuestras experiencias con la Spartan Race, lo que me mantenía motivado, etc. Incluso nos invitó a ir a Islandia con él. Le agradecí educadamente la oferta, pero le dije que era un evento que estaba muy lejos de mi capacidad actual. Posamos para varias fotos típicas de Joe, cogió su kettle bell y nos despedimos. En esa hora, me pareció una persona cálida, sincera, dispuesta a conocernos y que hablaba con franqueza.
Noviembre fue un mes interesante. Al principio, todo lo que había planeado era hacer un fin de semana doble en Spartanburg, Carolina del Sur. Eso cambió rápidamente cuando recibí un correo electrónico del propietario de Boost Oxygen preguntándome si me gustaría ir a Connecticut durante una semana para ayudar a rodar un anuncio para Boost Oxygen. Puede que sea viejo, pero no soy estúpido... ¡la respuesta fue sí! Esa semana coincidió con el fin de semana de la doble bestia, así que hubo que planificarlo. Davida y yo viajamos a Hartford, CT donde nos quedamos con mi hermano durante varios días. Mi hermana y su marido se reunieron con nosotros en Stockbridge, MA, para almorzar y pudimos pasar algún tiempo juntos en familia. El miércoles fuimos al rodaje de un anuncio en Darien, CT. Era un día húmedo y frío típico de Nueva Inglaterra. Filmamos la parte en interiores y luego me pidieron que saliera y me filmara corriendo. Acepté porque pensé que habían dicho ron. Bueno, pues salimos. Inspeccioné el terreno y sugerí el recorrido... ¡cuesta abajo! Después de correr varias veces por el recorrido, entramos en casa para calentarnos y almorzar. Después de comer viajamos a Milford, CT, a la sede de Boost Oxygen. El equipo de rodaje estaba allí y pudimos conocer a todo el personal de la oficina. Esa noche cenamos en una marisquería, donde pude tomar un tazón de auténtica sopa de almejas tal y como la recuerdo (me crié en Nueva Inglaterra y el marisco era un alimento básico).
El viernes, viajamos a Carolina del Sur para mi primer fin de semana doble. El sábado fue un buen día... nos encontramos con varios amigos en el recorrido y estuvimos charlando todo el camino... charlamos tanto que tardamos más de 6 horas en completar un recorrido relativamente fácil. El tiempo no fue un factor importante, ya que nunca subiré al podio, así que ¿por qué no disfrutar de la aventura y de los amigos que conocemos y de los que aún no conocemos?
El domingo por la mañana estaba un poco preocupado por el segundo día. Mi compañero de carrera tuvo que cancelar la carrera debido a la enfermedad de su padre, así que yo corría solo (con 4-5.000 amigos por conocer). Decidí darlo todo e ir simplemente a por el anillo de oro. Resultó que me sorprendí a mí mismo con mi mejor tiempo en la Bestia... ¡menos de cinco horas! Santo cielo, realmente puedo hacerlo si no me entretengo y hablo con todo el mundo con el que me cruzo. Davida y yo volamos a casa el lunes después de una semana bien aprovechada con numerosos auto-descubrimientos.
Tres semanas más tarde me encontré en Mulberry, Florida, para mi último fin de semana Spartan. Me quedaban una Beast y un Sprint por completar para conseguir la medalla 5X Trifecta.
Tomé el vuelo de Denver y aterricé en Tampa a las 5:30 de la mañana, en una mañana cálida y agradable. Después de serpentear por el aeropuerto, encontré el mostrador de alquiler de coches y procedí a rellenar un montón de papeles. La empleada vio mi gorra de la Marina e inició una conversación diciendo que su padre había estado destinado en NAS Jax (Jacksonville para los que no sois de la Marina). Le contesté que yo también y le pregunté en qué periodo de tiempo. Resultó que ambos habíamos estado en esa base a principios de los años 60, pero no reconocí el nombre ni el escuadrón. Por cortesía, me subió a un todoterreno de tamaño normal por la misma tarifa. Le di las gracias y me puse en camino hacia mi alojamiento en Bartow. Conduciendo hacia el este desde el aeropuerto hay que pasar por el centro de Tampa (a la derecha) y me fijé en las luces del tráfico entrante... varios carriles a lo largo de kilómetros. Lo tuve en cuenta, ya que tenía un vuelo el lunes por la mañana temprano y no quería verme atrapado en un atasco.
Después de dormir varias horas me dirigí al recinto para ver el terreno y la zona del festival. Me encontré con varios amigos espartanos y charlamos un rato... renovando amistades... todo forma parte de la comunidad espartana. Llegó el sábado por la mañana y se notaba una gran diferencia en el ambiente. El pronóstico del tiempo era de cielo despejado, soleado y cálido para el sábado y posible lluvia el domingo por la tarde. Había estado observando el tiempo y sabía que la lluvia se desplazaba hacia el este y que estaba previsto que llegara el domingo. La mayoría de la gente no se da cuenta de que el patrón meteorológico que precede a la tormenta puede ser tan malvado como la propia tormenta. Me preparé y salí a la hora que me habían asignado. Menos de tres kilómetros después de empezar la carrera supe que algo iba mal... no podía respirar bien. Me di cuenta de que el aire estaba muy cargado de humedad (al menos para mí, que vengo del oeste de Colorado, donde un día húmedo es uno con un 15-20% de humedad). Empecé a inhalar BoostOxygen para aliviar los problemas pulmonares y rápidamente gasté dos botes. Resoplé y resoplé durante todo el recorrido y obtuve el peor resultado de mi carrera en la Spartan... ¡más de 7 horas para completar un recorrido de 14 millas en un terreno básicamente llano! Volví a mi alojamiento agotada, sucia y con ganas de dormir.
El domingo empezó nublado y con una ligera llovizna. Empezaron las diferentes olas más tarde de lo normal y yo salí a las 10:15... primera ola abierta del día. Para entonces la lluvia había empezado a intensificarse hasta el punto de que la mayoría de los que estaban en la puerta de salida ya estaban completamente mojados. Irónicamente, me sentí muy bien. La lluvia era fresca y el aire pesado del sábado había pasado. Cuando nos dieron la señal de salida, empecé a correr a mi ritmo normal (lento y constante). El primer obstáculo fueron las balas de heno y me sorprendí a mí mismo de lo fácil que era pasar por encima de ellas. Empecé a pensar que todavía me sentía bien, así que seguí trotando... de un obstáculo a otro... ¡estaba vivo! La lluvia seguía cayendo y cuanto más llovía, mejor me iba. Lección nº 3: ¡que llueva más a menudo! Alrededor de la milla 3,2 oímos el primer trueno y el voluntario en el obstáculo estaba gritando para ponerse en marcha antes de que cerraran el curso. Spartan no quiere correr el riesgo de que un rayo golpee un marco de metal con varias personas en él por lo que cada vez que hay truenos y relámpagos en la zona el curso se cierra por razones de seguridad. Cuando oí el primer trueno, empecé a correr (y si me conocéis, correr no es algo que haga normalmente) ya que quería completar el Sprint para conseguir las 5X... había llegado demasiado lejos para ser derrotado por el tiempo. Por suerte, llegué a la meta y me gané mis 5X. Mientras estaba en la cola para conseguir la medalla especial, el cielo se desató y la lluvia y el viento eran tan intensos que el recorrido, todos los ordenadores, los puestos de merchandising se cerraron y a los participantes se les dijo que fueran a sus coches... el recinto estaba siendo evacuado. Salí del recorrido sin la medalla 5X y me enteré un poco más tarde de que el personal se había quedado sin medallas 5X antes. Este fue el último fin de semana Beast del año y muchos participantes ganaron su medalla especial ese fin de semana. Simplemente envié un correo electrónico a Spartan y me enviarán una... no me la negarán.
Curiosamente, este último fin de semana fue a la vez bueno y malo. Lo malo fue el tiempo del sábado mientras que lo bueno fue el tiempo del domingo...mi mejor marca personal en un Sprint...1:18. También estoy pensando en un nuevo producto que podría ayudar a diseñar pero dejaré los detalles y el concepto fuera del público por ahora.
Al terminar el año, me gustaría dar las gracias especialmente a varias personas que han estado conmigo durante todo el año. Darlene Twilly y Tom Maming me han apoyado mucho en las carreras... tanto que se quedaron conmigo durante las carreras de rehabilitación de la primera parte del año... no puedo agradecérselo lo suficiente. Mi equipo médico: cirujano, oncólogo, radiólogo y médico de familia han estado a mi lado animándome... gracias por mantenerme sano. Darrin Wade de Fairway Independent Mortgage junto con American Warrior Initiative por creer en mí y permitirme llevar la camiseta ROJA el viernes. Rob, Brian, Elle y todo el personal de Boost Oxygen por apoyarme. Sois simplemente fantásticos. No podría haber hecho ni la mitad de lo que hice si no fuera por todo mi grupo de apoyo. Más cerca de casa, es mi grupo de apoyo 5AM en Mesa Fitness. Las palabras de aliento no tienen medida de valor, ya que no tienen precio.
Por último, pero siempre en primer lugar, se lo debo todo a mi mujer, Davida. Es mi roca y me apoyo en ella más de lo que nadie sabe. Con sus constantes palabras de sabiduría, soy capaz de lograr hazañas inimaginables para alguien de mi edad. Gracias, cariño, por estar ahí tanto en los buenos momentos como en los no tan buenos. Juntos venceremos a cualquier enemigo al que nos enfrentemos:
Mis objetivos para 2019 son dos: 1, añadir un trifecta más para un total de seis; y 2, trabajar para cambiar mi nuevo cuerpo de peso ligero por uno más fuerte y ágil.
Nos vemos en la pista en 2019". Paul
Papá e hijo
Estamos MUY orgullosos de apoyar los objetivos de Paul, y nos inspira constantemente su determinación y su espíritu. Todos somos muy afortunados de conocerle y de verle a él y a su esposa Davida al menos una vez al año en nuestra reunión anual de vacaciones en Breckenridge, Colorado. Desde que se puso en contacto con nosotros para decirnos "gracias" por fabricar un producto que apoya su actividad, supimos que iba a haber algo más.
Thank you Paul….and you as well, Davida!
